Перламутром называют внутренний сильно переливающийся слой раковин некоторых моллюсков. По составу он не
отличается от жемчуга и является одним из немногих минералов органического происхождения. Перламутр это продукт
деятельности морских или пресноводных преимущественно устричных (реже брюхоногих) моллюсков. Сложен он главным
образом минералом арагонитом (карбонат кальция - СаСО3) и органическим веществом (конхиолином), цементирующим
гексагональные микрокристаллы, расположенные вокруг центра концентрическими кругами. Твердость перламутра
небольшая – 2,5-4,5, однако он исключительно прочен. Типичный перламутровый блеск, называемый переливом, люстром
или ориентом, вызван черепичным расположением чешуек арагонита и слоёв конхиолина вблизи от поверхности
раковины. Такое строение также является причиной явления дифракции света и связанных с ним радужных переливов.
Собственная окраска перламутра различается в зависимости от вида моллюска и типа водоёма и зависит от цвета верхнего
слоя конхиолина. Он бывает голубым, зелёным, белым, кремовым, золотистым, розовым, чёрным.
Перламутр новозеландских раковин «пауа» (Haliotis australis) отличается иссиня-зелёной игрой красок. Раньше маори
использовали его для инкрустаций в резных поделках, изготовляющихся в мистических целях. Уже несколько лет
перламутр этой раковины используется в западном мире, прежде всего для бижутерии.
Название происходит из немецкого языка (Perlmutter) и означает «мать жемчуга».
Месторождения. В ювелирном и поделочном деле преимущественно используется перламутр жемчужных устриц,
поэтому основными поставщиками этого материала являются жемчужные фермы. Добывается в Японском море, у берегов
Новой Зеландии, в Персидском заливе, Красном море, у побережья некоторых тропических островов Тихого океана, а
также на Цейлоне, в Филиппинах, в Борнео.
Применение. Используется для изготовления изделий художественных промыслов, в ювелирном деле, из него
изготовляются инкрустации. Перламутр также употребляется как материал для изготовления пуговиц, клавиш
музыкальных инструментов, в качестве основы в ювелирных изделиях и в декоративно-прикладной живописи —
например, в федоскинской миниатюре на поверхности основы для живописи часто делаются вставки из перламутра. В
искусстве стран Дальнего востока – Японии, Китае, Корее, Вьетнаме – перламутр занимает важное место, им
инкрустируются ширмы, шкатулки, веера, гребни, различные панно. Сегодня его часто применяют в косметологической
промышленности.
Лечебные и магические свойства. Лечебные свойства перламутра использовались с древних времен. Алхимики считали,
что порошок из перламутра способен излечить практически все болезни. Современные народные целители считают, что
перламутр способствует укреплению здоровья организма, повышению иммунитета и работоспособности. С древних
времен порошок из белого перламутра использовали для приготовления косметических кремов. Считалось, что таким
кремом можно отбелить кожу лица, вывести веснушки и удалить пигментные пятна. Серьги из раковин носили для того,
чтобы улучшить слух.
В некоторых странах мира из раковин изготавливали специальные чаши, полагая, что напитки, налитые в них, целебны. В
качестве талисмана перламутр способен помочь своему хозяину привнести в свою жизнь новое. Он помогает развить
интуицию, сберечь мир и покой в семье, оберегает дом от злых духов. Считается, что изделия из перламутра могут
служить амулетом, продлевающим годы жизни своему хозяину.